1996, april. Luften i San José bar på den där särskilda blandningen av kalifornisk optimism och elektrisk förväntan som infinner sig när ett teknikskifte anas i horisonten. Mässan Internet World Spring Expo var febrigt framtidsoptimistisk. Internetföretagen som ville ställa ut var så många att det även fanns montrar – eller snarare stånd – ute på trottoaren utanför mässan. Parkeringsplatser fanns det därför inga, men solen sken och stämningen var euforisk.

Churchills försök att definiera Ryssland på hösten 1939 är fortfarande relevant – en rebus insvept i ett mysterium inuti en gåta. Det handlar dock mer om hur svårt omvärlden har att förstå landet och dra konsekvenserna av denna analys, snarare än att just Ryssland skulle vara ett ovanligt utmanande studieobjekt. Härskarna i Moskva lever i samma värld som vi andra och det går dess värre inte att teleportera deras problematiska statsbygge till någon annan planet.

Det amerikanska politiska livet har alltid haft en särskild plats för den personliga berättelsen. I ett land byggt på myten om den enskilde individens möjligheter att forma sitt eget öde är självbiografin inte bara ett litterärt projekt – den är ett politiskt instrument.

Det var påven Johannes XXIII som skapade uttrycket aggiornamento som en bild av den romerska katolicismens modernisering – en tro för ”dagens människa”. Tanken på ”dagens människa” är problematisk, bland annat därför att ”idag” mycket snabbt blir ”igår”. I tanken på aggiornamento ligger också att ”idag” är bättre än ”igår”, och det förutsätter att det har skett en positiv förändring eller utveckling.

Svenska Freds har förlorat kriget. Det är knappast överraskande, för verkligheten har upprepade gånger visat hur fel de har och hur farliga deras idéer egentligen är. I snälla ordalag kan Svenska Freds beskrivas som nyttiga idioter åt världens skurkstater. Men i grunden är de rent av värdenihilister.

Utforskandet av nya kontinenter och hav under 1400 och 1500-talen medförde rika möjligheter att studera tidigare okända djur och växter. Sjöfararnas berättelser om sina färder innehöll emellertid också vittnesmål om bisarra monster, som inspirerade tidens kartografer att efter egen fantasi infoga groteska scener i sina verk.  Där spänner cycloper sitt lystna jätteöga i betraktaren, enorma bläckfiskar sänker skepp, gigantiska havsodjur slåss med varandra och barbröstade sjöjungfrur med fiskstjärt lockar sjömän i fördärvet.