Lars Vargö: Tryggare med amerikanerna

Okinawa, den största ön i den japanska ökedjan Ryukyu, är en plats på jorden där människorna lever betydligt längre än på andra ställen. Invånarnas diet består huvuddsakligen av grönsaker och fisk, klimatet är behagligt och de dagliga bekymren inte lika besvärande som i resten av Japan.

Däremot har det sedan länge funnits ett starkt motstånd mot de många de amerikanska baserna. Under andra världskrigets slutskede var Okinawa skådeplatsen för de dödligaste striderna mellan Japan och de allierade styrkorna och förstörelsen var enorm. Befolkningen anklagade i efterhand makthavarna i Tokyo för att ha lett in Japan på fel väg och något som underblåste känslorna var att befolkningens japanska identitet var ganska svag. Ryukyu var ett eget kungarike fram till 1879 och även om okinawiskan är besläktad med det japanska språket är det inte bara en dialekt, utan ett eget språk, om än på väg att dö ut.

Efter den japanska kapitulationen 1945 och fram till 1972 ockuperades Okinawa av USA. Ockupationen var så omvälvande att de amerikanska ockupanterna till och med införde högertrafik. Det fanns därför ett befogat tvivel på att ögruppen verkligen skulle återlämnas till Japan när ockupationen skulle upphöra. Farhågor fanns för att den skulle bli amerikanskt territorium.

Men återlämningen genomfördes och så även vänstertrafiken. Okinawa blev återigen en japansk prefektur. Vad som inte förändrades var den omfattande amerikanske militära närvaron. Cirka 75 procent av alla amerikanska baser i Japan finns fortfarande på huvudön Okinawa, 31 stycken om man räknar in även mindre anläggningar, trots att prefekturen endast utgör en procent av Japans landyta. Hälften av de 50 000 amerikanska soldaterna finns där och flygbasen Kadena är USAs största militära anläggning i Stillahavsregionen. 

De amerikanska soldaterna har under årens lopp stått bakom flera brott, över sex tusen sedan 1972, däribland 140 våldtäkter.  Det lokala missnöjet har därför varit stort och bland annat återspeglats i att man har valt guvernörer som varit starkt kritiska till USA (och Tokyo). Det senaste guvernörsvalet, som skedde samma dag som det svenska, resulterade dock i att Genta Koja, en betydligt mer USA- och Tokyo-vänlig guvernör, valdes. 

Orsaken till att opinionen på Okinawa har svängt är enkel. Kinas allt aggressivare uppträdande i regionen, i kombination med upprepade hot från både Nordkorea och Ryssland, har gjort att den amerikanska militära närvaron i sig har börjat betraktas som nödvändig för Okinawas överlevnad. I Stillahavsregionen saknas en NATO-liknande organisation och den amerikanska truppnärvaron och säkerhetsgarantierna är därför av särskild vikt.

Samtidigt har en omsvängning i den japanska opinionen i sin helhet skett när det gäller uppbyggnaden av Japans egna militära resurser. Enligt årets rankning i det så kallade Global Power Index placerar Japan sig på sjunde plats i världen när det gäller de militära styrkornas slagkraft.  Och detta trots att landets konstitution egentligen förbjuder innehav av stridande trupp. Precis som Rysslands invasion av Ukraina ledde till en omsvängning i opinionen och finskt och svenskt medlemskap i NATO, har Kinas aggressiva beteende fått Okinawas befolkning att tänka om. 

Lars Vargö är japanolog och tidigare diplomat/SNB