Renate Larssen: Internationella Ridsportförbundet öppnar dörren för Kreml

I början av november fattade Internationella Ridsportförbundet två beslut som förtjänar mer uppmärksamhet än vad de fått. Först beslutade de att låta ryska och vitryska ryttare få tävla på internationella tävlingar igen, om än under neutral flagg. Därefter valde de en självutnämnd rysk ”sportdiplomat” med kopplingar till Kreml som ordförande för dressyrkommittén, trots att en annan kandidat var favorittippad. Varje beslut är ögonbrynshöjande i sig, men tagna tillsammans, och betraktade i en historisk kontext, visar de hur Ryssland flyttar fram sina positioner utanför den politiska sfären.

Ryssland är experter på hybridkrigföring. Vi talar ofta och gärna om hur de koordinerar desinformationskampanjer, genomför sabotageaktioner och utnyttjar proxykonflikter för att försvaga sina fiender och skapa sig inflytande. Vi talar däremot alldeles för sällan om deras förmåga att utöva mjuk makt. Begreppet lanserades av den amerikanske statsvetaren Robert Nye för att förklara värdet av att ha goda relationer till de man vill övertyga om sin sak. Mjuk makt går ut på att stater försöker bygga upp internationell trovärdighet och göra sig omtyckta genom kulturella och ekonomiska kanaler. Denna trovärdighet omsätts sedan i internationellt inflytande. Det är grundläggande psykologi: man normaliserar sin närvaro och därigenom sina åsikter, och skapar positiva associationer till båda.

I sig är mjuk makt inte dåligt. Även Sverige ägnar sig åt hearts-and-minds-åtgärder genom bland annat Svenska institutet. Skillnaden är att Sverige är ett demokratiskt land utan några planer på att invadera sina grannländer i närtid, medan Ryssland utgör ett direkt hot mot Europa. Ryssland, både i sin sovjetiska och sin moderna tappning, har en lång historia av att använda ickestatliga aktörer för att infiltrera och försvaga västerländska institutioner och bygga lojalitetsbaser i resten av världen. Tillvägagångssättet anpassas efter målgruppen, från att plantera pro-ryska akademiker på västerländska universitet till att låta Rysk-ortodoxa kyrkan bedriva missionsverksamhet i Afrika som en täckmantel för att sprida statspropaganda. Och det lönar sig. Ryssland befinner sig på plats 16 i Global Soft Power Index, strax efter Sverige på plats 11 och före både Norge och Danmark på plats 17 respektive 18. Ukraina befinner sig på plats 46.

I ljuset av Rysslands långa och framgångsrika tradition av att använda mjuk makt för att försvaga och isolera västvärlden är Internationella Ridsportförbundets pro-ryska svängning oroväckande. Sporten är en arena som länder ofta bedriver mjuk makt på – minns korruptionsanklagelserna mot FIFA och Qatar – och Ryssland har en särskild förmåga att identifiera och utnyttja interna splittringar. De djurplågeriskandaler som plågat ridsporten de senaste åren, och som försvagat FEI:s anseende i väst, är exakt den sortens miljö som Ryssland gärna nästlar sig in i. Vi ska inte vara konspiratoriska, men vi ska inte heller vara naiva. Detta är onekligen en utveckling vi behöver hålla ögonen på.

Renate Larssen är frilandsskibent och etolog/SNB