Samuel Jonsson: Vapen, vodka och vitt snus – den svenska exporten avslöjar vilka vi egentligen är

Under lång tid ville Sverige sälja en berättelse om sig självt.

Vi exporterade Volvo, Ericsson och IKEA, men också bilden av den moraliska stormakten. Neutralitet, bistånd och folkhälsa blev nästan lika viktiga exportvaror som våra industriprodukter.

Den berättelsen håller på att ersättas av en annan.

Sveriges mest dynamiska exportframgångar heter i dag Saab, ZYN och Absolut Vodka.

Det låter nästan som inledningen på ett skämt. Men det säger något viktigt om både svensk ekonomi och svensk självbild.

Från neutralitet till säkerhetsmakt

Under större delen av efterkrigstiden definierade Sverige sig genom alliansfrihet. Samtidigt byggdes en av världens mest avancerade försvarsindustrier upp, om än med viss politisk ambivalens. Vapenexport var något man gärna tjänade pengar på, men sällan talade högt om.

Rysslands invasion av Ukraina förändrade spelplanen.

Sverige gick med i Nato och Saab blev plötsligt ett av Europas mest strategiska industriföretag. Beställningarna av Gripen, GlobalEye, radar- och ubåtssystem ökar snabbt. Det handlar inte bara om en företagsframgång, utan om att svensk högteknologi blivit en central del av Europas säkerhet.

Den svenska nikotinrevolutionen

Samtidigt sker en helt annan exportframgång på andra sidan Atlanten.

ZYN har utvecklats till ett kulturellt fenomen i USA. Efterfrågan är så hög att tillverkaren periodvis haft svårt att producera tillräckligt många dosor. Produkten används av idrottare, finansprofiler, politiker och influencers. Zyn har blivit ett av de tydligaste exemplen på svensk innovationskraft inom konsumentprodukter. Produkten är så pass populär att Frankrike nu förbjudit den, samtidigt som landets befolkning röker vidare på uteserveringarna.

Sverige har Europas lägsta andel dagligrökare. En viktig förklaring anses vara just snuset och senare de tobaksfria nikotinprodukterna. Det som ofta kritiseras på hemmaplan exporteras därför som en produkt som många konsumenter uppfattar som ett mindre skadligt alternativ till cigaretter, även när deras egna regeringar tycker annorlunda.

Den gamla exportsuccén som aldrig försvann

Absolut Vodka behöver knappast någon presentation.

Från Åhus säljs svensk vodka till ett stort antal marknader och varumärket hör fortfarande till Sveriges mest framgångsrika globala konsumentexporter. Den lätt igenkända flaskan fyller barhyllor världen runt.

Sverige förknippas internationellt med Systembolaget, höga alkoholskatter och en restriktiv alkoholpolitik. Samtidigt exporterar vi ett av världens starkaste premiumvarumärken inom sprit. Vi begränsar gärna den egna konsumtionen, men har inga problem med att sälja produkten till resten av världen.

Marknaden bryr sig inte om vår självbild

Det är frestande att se dessa tre exportsuccéer som motsägelser. Jag skulle hävda motsatsen.

De visar att Sveriges välstånd aldrig byggts på att exportera våra politiska ideal. Det har byggts på att utveckla produkter som människor och länder faktiskt vill köpa.

Förr var det kullager och lastbilar. I dag är det avancerade vapensystem, nikotinpåsar och premiumvodka.

Gemensamt är inte produkterna i sig, utan innovationsförmågan bakom dem. Ingenjörer, entreprenörer och långsiktiga investeringar har återigen visat sig vara viktigare än statliga visioner om vilka branscher som borde lyckas.

Här finns också en näringspolitisk lärdom.

Politiker talar gärna om att ”bygga framtidens export”. Men framgångsrika exportindustrier uppstår sällan därför att staten pekar ut vinnare. De växer fram därför att företag verkar under stabila spelregler, investerar i forskning och utvecklar produkter som klarar den internationella konkurrensen.

Statens viktigaste uppgift är därför inte att välja bransch, utan att skapa institutioner som gör innovation möjlig: rättssäkerhet, konkurrenskraftiga skatter, fungerande kapitalmarknader och ett utbildningssystem som levererar kompetens.

Kanske säger därför Sveriges nya exportberättelse något större än vilka produkter vi säljer.

Den visar att ett lands välstånd ytterst inte bygger på en tilltalande självbild, utan på förmågan att skapa sådant som resten av världen frivilligt vill betala för.

Och just nu råkar det vara stridsflyg, vitt snus och vodka. Det är kanske inte den berättelse folkhemmets arkitekter hade skrivit.

Men det är en berättelse som finansierar morgondagens Sverige.

Samuel Jonsson är ordförande för Lundamoderaterna