Mathias Bred: Boris Johnson är tillbaka i Ukraina

Minns ni bilderna från vårvintern 2022, när Storbritanniens dåvarande premiärminister Boris Johnson plötsligt dök upp i Kyiv?

I dag är det inget konstigt att världsledare besöker Ukrainas huvudstad. Då, bara några månader efter den ryska invasionen, var det en sensation. 

Det uppfattades som livsfarligt bara att befinna sig i landet. Och så plötsligt kom Storbritanniens premiärminister promenerande nedför gatan som om det vore den mest ofarliga platsen i världen. Tillsammans med Volodymyr Zelenskyj tittade han på erövrad rysk militärmateriel. Han köpte kaffe och pratade med vanliga Kyivbor.

I hemlandet avfärdade kritiker Boris Johnsons resa som ett trick för att flytta uppmärksamheten från det så kallade Partygate och kraven på hans avgång. 

Men i Ukraina togs Boris Johnsons besök på stort allvar. Bilderna av Storbritanniens premiärminister med en kaffemugg i handen skickade en viktig signal till världen. Försvararna stod faktiskt pall. Det gick att leva i landet. Ukraina var en del av Väst.

I opinionsundersökningar förblev Boris Johnson också länge en av de mest populära politikerna i Ukraina, stundtals mer populär än Zelenskyj. 

Att Johnsons närvaro spelade roll understryks också av den ryska propagandan. Flera gånger har Kreml hävdat att Johnsons personliga besök i Ukraina 2022 satte stopp för fredsförhandlingar som pågick. Det är förstås en osannolik och obestyrkt historieskrivning, men den passar väl in i ett gammalt ryskt narrativ om Storbritannien som det mest agressiva av alla västländer.

Nu har privatpersonen Boris Johnson varit tillbaka i Ukraina. I dokumentären Boris Johnson: Into Ukraine’s Kill Zone reser han den här gången till fronten, där han under 72-timmar befinner sig i den zon som nås av ryska drönare. Där möter han soldater och civila. Dokumentären har sänts av Channel 5 som är en del av brittisk public serive.

Hur dokumentären har mottagits beror på vem man frågar. Boris Johnson är fortfarande en polariserande figur. Högerlutande The Daily Telegraph beskriver programmet som friskt och informativt. Vänsterlutande The Guardian ser det däremot som ännu ett uttryck för Johnsons narcissism och som en skymf mot människorna han besöker.

Klart är att Boris Johnson fortfarande har en viss lyskraft. Det måste välkomnas att han väljer att använda den för att uppmärksamma Ukrainas situation. Hans politiska budskap när han framträder i poddar och intervjuer är att väst måste göra mer, men också att USA är den spelare som ytterst kan avgöra kriget genom att öka trycket på Putin.

När historieskrivningen om Ukrainakriget så småningom ska skrivas färdigt kommer Boris Johnson att vara ett märkligt kapitel. Britterna hade fått underrättelser om den förestående invasionen redan på senhösten 2021. Johnson försökte då förgäves få med sig tyskar och fransmän på hårdare sanktioner för att avskräcka Putin. Han lyckades inte förhindra kriget. Men när det kom blev han en av de västliga ledare som tydligast signalerade att Ukraina skulle få stöd att slåss vidare. Även om han är en nedskälld i sitt hemland kommer han därför aldrig att förlora sin betydelse i Kyiv.

Mathias Bred är politisk redaktör för SNB