Prins Michael av Liechtenstein: Behovet av superrika visionärer

Texten publicerades ursprungligen i Geopolitical Intelligence Service

Visionära entreprenörer är viktiga drivkrafter för innovation, välstånd och samhällsutveckling.

Personer som Elon Musk och grundarna av de stora teknikföretagen befinner sig i frontlinjen för vår tids utveckling. Den infrastruktur, de kommunikationslösningar och de omvälvande teknologier som de skapar revolutionerar både ekonomin och samhället. Även om utvecklingen i grunden är positiv och spännande väcker den också avundsjuka och oro.

Jeff Bezos, som grundade Amazon och äger tidningen The Washington Post, sträcker sig bokstavligen mot stjärnorna genom sitt rymdföretag Blue Origin. Tillsammans med NASA utvecklar hans team enorma raketer inom Artemis-programmet, vars mål är att etablera en mänsklig närvaro på månen. Företaget drabbades av ett bakslag vid Cape Canaveral förra veckan när den gigantiska New Glenn-raketen exploderade på uppskjutningsrampen. Men misslyckanden är en del av framsteget, och Bezos kommer att fortsätta.

Vi lever i en tid då medier, särintressen och olika aktivistorganisationer sätter press på de superrika visionärerna. De bortser ofta från den enorma insats av tid, kreativitet och risktagande som ligger bakom framgångarna och fokuserar i stället på vinsterna. Vi borde i stället försöka vara realistiska, visa respekt för dessa personer och förstå varför samhället behöver dem.

Visionärer har stora idéer och förmågan att inspirera uppfinnare, tekniker, specialister och andra att utföra det arbete som krävs för att driva utvecklingen framåt. Många misslyckas. Men de som lyckas bör också belönas, eftersom det gör det möjligt för dem att fortsätta skapa innovationer. Så har det alltid varit. Samhällsframsteg är sällan resultatet av statliga initiativ eller kollektiva processer. I fria samhällen finns en sund insikt om att sådana genombrott inte är statens uppgift.

Även diktaturer har ibland haft visionära ledare, eller system som krävt ett visst mått av framtidstänkande för att överleva. Men sådana visioner har inte nödvändigtvis varit till nytta för samhället och har sällan varit långsiktigt hållbara.

Den stora fördelen i fria samhällen är att en visionär och förmögen person kan finansiera innovationer med egna resurser och samtidigt mobilisera offentliga medel och privata investerare. Verkligt banbrytande innovationer kräver ofta en lång utvecklingsperiod. De blir sällan lönsamma omedelbart och kräver därför uthålligt kapital.

Det går att tjäna stora pengar på kort sikt – men inte i den omfattning som dagens teknikjättar eller gårdagens järnvägsmagnater och oljebaroner som Rockefeller gjorde. Kortsiktiga vinster kommer oftare från idéer som snabbt attraherar konsumenter, såsom Facebook. De verkliga motorerna bakom framsteg är däremot de risktagande personligheterna, visionärerna och framför allt entreprenörerna som utgör ryggraden i varje framgångsrik ekonomi.

USA erbjuder ett unikt ekosystem för visionärer med ambitionen att förändra världen. Entreprenörsanda, djupa kapitalmarknader och ett starkt allmänintresse för teknologiskt och vetenskapligt ledarskap skapar de förutsättningar som krävs.

Under århundraden har rika visionärers roll och ansvar varit av avgörande betydelse. Från tiden före den industriella revolutionen fram till våra dagar har framstående personer som Elon Musk och Jeff Bezos förändrat både marknader och teknologisk utveckling.

På 1700-talet var det habsburgska Österrike Europas starkaste makt. Imperiet skyddade kontinenten mot det fortfarande aggressiva Osmanska riket, ett alltmer självsäkert Ryssland och den framväxande preussiska militärstaten. För att klara denna uppgift krävdes en effektiv militärmakt.

Furst Josef Wenzel av Liechtenstein var en av Europas rikaste män, tack vare att familjen framgångsrikt utvecklat jordbruk och tillverkningsindustri. Han insåg att Österrike behövde ett genombrott inom modern, vetenskapligt baserad artilleriteknik för att kunna spela sin roll i Europa. Därför initierade och finansierade han ett sådant projekt.

Resultatet blev ett artilleri utan motstycke. Han hade dessutom de nödvändiga kontakterna inom statsapparaten, inte minst med kejsarinnan, som såg till att de nya systemen införlivades i den österrikiska armén. Utan denna tekniska utveckling – där ballistiken utgjorde ett avgörande genombrott och senare kom att få betydelse även inom andra områden – hade Europas historia sannolikt sett annorlunda ut.

Industrialiseringens historia följer samma mönster. Utan 1800-talets visionärer i Storbritannien, USA, Tyskland och andra länder hade framstegen inom järnvägar, elektricitet, kemi och fordonsindustri inte varit möjliga. Tack vare deras arbete kan människor i Europa och Nordamerika idag leva på en nivå som för hundra år sedan endast var tillgänglig för de allra rikaste.

Nu går vi in i en ny epok med personer som Jeff Bezos, Peter Thiel och framför allt Elon Musk. Jeff Bezos förändrade handeln i grunden, något som krävde enorm arbetsinsats och uthållighet. Distributionen har blivit billigare och effektivare. Särskilt anmärkningsvärd är Elon Musk. Utan hans system hade Ukraina haft betydligt svårare att stå emot de ryska angreppen. Nu riktar han blicken mot rymden och pressar samtidigt den offentliga sektorn att göra mer på detta område.

Det är fascinerande att se hur entreprenörer som Musk använder sina egna resurser och samtidigt stimulerar det offentliga att använda skattemedel mer effektivt för innovation och utveckling.

Dagens politiker leder oss sällan mot ökat välstånd. I stället främjar de ofta medelmåttighet, förklädd till stabilitet, erfarenhet och trygghet. Detta tjänar framför allt de partier som vill behålla makten.

Vi kan därför vara tacksamma över att visionärer fortfarande finns bland oss – människor som skapar genombrott, tänker nytt och använder sin förmögenhet för att driva verkliga framsteg.

Prins Michael av Liechtenstein