Mats Fält: Unge herr Washington

Det borde finnas något slags miniminivå för män och kvinnor som ska få ansvar för statens styrelse. Saker som man absolut inte får göra om inte alla vägar framåt för alltid ska stängas. Misstag som faktiskt är oförlåtliga och inte går att ursäkta.

Ett sådant misstag begicks den 28 maj 1754 i en glänta i skogen några mil sydöst om Pittsburgh. Det var innan staden grundades så den geografiska bestämningen är egentligen anakronistisk. Två grupper av män möttes och konsekvenserna av det som sedan hände märktes inom några år på alla kontinenter utom Antarktis. Följderna förändrade världen för alltid.

Ledaren för den brittiska styrkan, ungefär fyrtio män från milisen i den brittiska kolonin Virginia och några allierade indianer, hade fått information från vänligt inställda stammar i området. Indianerna hävdade att fransmännen planerade att angripa de brittiska forten i dalgången som omger floden Ohio. Fransmännen hade redan börjat bygga befästningar på platser som britterna betraktade som sitt område.

Det var en naturlig del av maktkampen i det inre av Nordamerika att stammarna spelade ut fransmännen och britterna mot varandra. Det visste alla, och indianerna visste hur bristfälliga kunskaper européerna hade om området.

Den franska styrkan bestod av en blandning av marininfanteri, de hade det militära ansvaret för kolonin Nya Frankrike, och lokal milis rekryterad i den franska kolonin. Ledare för gruppen var den franske officeraren Joseph Coulon de Jumonville. De var totalt 14 soldater.

När britterna märker att de kommit fram till den glänta i skogen där fransmännen slagit läger, numera kallad Jumonville Glen, stannar de och gör upp en enkel plan.

Det råder fred mellan Frankrike och Storbritannien. Det råder samtidigt oklarhet om var gränserna borde gå i det inre av Nordamerika. Fransmännen har trots underlägsenhet i antal genom skicklighet och samarbete med de lokala stammarna lyckats utöka sin kolonis område betydligt. Samtidigt är den brittiska befolkningen i Nordamerika mycket större liksom de ekonomiska resurserna. En konflikt riskerar att bli inledningen till en stormaktskonflikt.

Den enkla brittiska planen går ut på att överraska de sovande fransmännen i ett bakhåll och döda så många som möjligt. Utan förvarning eller närmare utredning av deras avsikter. Trots att det knappast är troligt att Frankrike skulle skicka en invasionsstyrka på 14 personer. Betydligt troligare är att styrkans uppgift var att förhandla med britterna om regionens framtid, i syfte att undvika, eller åtminstone bromsa, kommande konflikter.

Den amerikanska milisstyrkan i brittisk tjänst öppnar eld och dödar ett antal av de sovande fransmännen. De som inte faller för kulorna tas till fånga. Några få lyckas fly tillbaka till de egna linjerna. En allvarlig diplomatisk incident har uppstått.

Efterspelet till incidenten blir de allt mer intensiva striderna mellan fransmän och britter i Nordamerika, senare följda av det som skulle bli Sjuårskriget i Europa, Afrika, Asien och Latinamerika. En konflikt som kräver stora offer och slutar med en övertygande brittisk seger – inte minst i Nordamerika. Nya Frankrike överlämnas till Storbritannien – det enda som blir kvar av det franska Nordamerika är de två öarna St Pierre och Miquelon öster om Newfoundland.

Vem som alldeles själv startade världskriget i en glänta i skogen i västra Pennsylvania? George Washington, senare den nya nationens store krigshjälte och förste president. Washington satte bollen i rullning för det som i förlängningen resulterade i den revolution som gjorde honom själv till hjälte och USA till en ny självständig nation. Det försvarar inte det omdömeslösa beslutet i Jumonville Glen men det ger onekligen händelsen ett svindlande historiskt perspektiv.

Mats Fält (M) är förtroendevald i Tyresö Kommun