Lars Vargö: Ledarskap genom skräck

För några dagar sedan var det meningen att Nordkorea under pompa och ståt skulle sjösätta en ny jagare av storleken 5 000 ton. Det misslyckades. I stället för att elegant glida ned i vattnet sidledes kapsejsade den och fick stora skador. Precis som när den första jagaren av samma klass skulle sjösättas i april var landets ledare Kim Jong-un närvarande, och tanken var väl att det skulle bli både en propagandaseger och ett exempel på diktatorns effektiva ledarskap.

Föga förvånande blev han rasande över misslyckandet. Landets officiella nyhetsbyrå förklarade på det svulstiga officiella språk som brukar användas att ”det var en allvarlig olycka och brottslig handling orsakad av absolut slarv, ansvarslöshet och ovetenskaplig empiri som ligger utanför möjligheternas gränser och kan därför inte tolereras”.

Kim Jong-un har nu utlovat stränga straff för de ansvariga. Det kan eventuellt vara detsamma som dödsdomar. När han efterträdde sin far Kim Jong-il 2011 var det osäkert om Kim Jong-un förutom landets högsta ämbete även skulle kunna ärva faderns auktoritet. Det var också osäkert vilken politik som det nya ledarskapet skulle följa. Under flera år hade farbrodern Chang Song-taek drivit en mer näringslivsinriktad linje och det ryktades om att Nordkorea nu skulle kunna leva upp inför omvärlden. Det dröjde inte länge förrän farbrodern arresterades, officiellt för korruption, och avrättades.

Några år senare spekulerades det internationellt om halvbrodern, Kim Jong-nam, skulle ha några möjligheter att ta över. Han hade befunnit sig flera år utomlands och hade i intervjuer antytt att han inte var nöjd med den politik som fördes i hans hemland. I februari 2017 mördades han genom att nervgasen VX sprutades i ansiktet på honom på den internationella flygplatsen i Kuala Lumpur. Två yngre kvinnor hade intalats att ett TV-bolag höll på att spela in ett underhållningsprogram och att de bara skulle spela honom ett spratt genom att spreja en oskyldig substans på honom. Två nordkoreanska agenter som observerade det hela på håll lyckades snabbt komma ombord på ett plan efter dådet och försvinna innan det som fångats på övervakningskameror kunde analyseras.

Många av de omkring 30 000 nordkoreanska flyktingar som under årens lopp lyckats ta sig till Sydkorea via Kina och ytterligare något land har vittnat om att de som barn allt som oftast tvingats bevittna offentliga avrättningar. Kim Jong-un har valt att fortsätta sin fars och sin farfars, Kim Il-song, policy, som säger att sprida skräck är det effektivaste sättet att hålla ihop ett land när landets befolkning sannolikt ogillar den politik som förs.

Nordkoreas ledare styr genom rädsla, och motståndare elimineras. Regimens brutalitet grundas inte bara i ideologi utan också i ledarens personlighet – en ömtålig prestige som inte tål att ifrågasättas, vare sig av det egna folket eller omvärlden. Nu väntar de ansvariga för skeppshaveriet i Nordkorea på de straff de skall få. Allt talar för att straffen blir så pass hårda att de sprider ytterligare skräck.

Lars Vargö är japanolog och tidigare diplomat/SNB