Lars Vargö: Japans realistiska syn på Taiwan får Kina att rasa – igen

Så var det dags igen. Kina känner sig förolämpat av uttalanden som japanska politiker har gjort. I det här fallet är det den nya japanska premiärministern, Takaichi Sanae, den första kvinnan på sin post, som fick frågan i ett parlamentariskt utskottsförhör vad som skulle hända om Kina invaderade Taiwan. Hon svarade att det skulle kunna vara ett agerande som hotade Japans överlevnad. Underförstått skulle Japan därmed kunna hamna i en situation där landet var tvunget att försvara sig. 

Kinas kraftiga reaktion, som bland annat innebar att man slutade importerade fisk och skaldjur från Japan samt uppmanade sina medborgare att sluta besöka Japan, kanske inte låter som särskilt allvarliga hot, men båda åtgärderna skulle kunna få negativa konsekvenser för Japans ekonomi. Kinesiska turister står för en fjärdedel av alla utländska besök i Japan och den japanska fiskeindustrin har äntligen börjat hämta sig efter Fukushimakatastrofen 2011, då flera länder, däribland Kina, slutade importera japansk fisk på grund av påstådd kontaminering av fiskbeståndet i vattnen utanför Japans östkust. 

Att tala om ett hot mot landets överlevnad kan också låta okontroversiellt, men från att ha haft en ren försvarsorganisation, som helt har förlitat sig på det bilaterala säkerhetsavtalet med USA och att amerikanska trupper kommer till Japans hjälp, har Japan efter påtryckningar från Washington numera tolkat konstitutionen så att den tillåter japanska truppers agerande utanför landets gränser om den egna nationen hotas. Den nya tolkningen säger också att Japan kan bistå amerikanska trupper om dessa hotas i Japans närhet. 

Den amerikanska regeringen har å sin sida antytt att USA ska komma till Taiwans försvar om ön angrips av Peking. Med andra ord, om amerikanska trupper hotas i deras försvar av Taiwan kan Japan enligt den nya japanska tolkningen dras in i konflikten. En kinesisk invasion skulle därmed lätt kunna utvidgas till ett krig där även Japan deltar. 

För att kunna försvara Taiwan behöver USA använda de baser man har i Japan. Redan där skulle Japans ”överlevnad” kunna hotas, eftersom Kina i ett skarpt läge säkerligen skulle betrakta baserna som legitima mål. Premiärminister Takaichis svar på den fråga hon fick i parlamentet kan därför betraktas som ett logiskt resonemang. Men logik är ofta vad som saknas i relationerna Kina-Japan. De är snarare fyllda av känslor. Den kinesiska regeringen återkommer ständigt till Japans agerande under förra hälften av 1900-talet. Dåtidens Japan förtjänar all kritik, men landet har efter kriget förvandlats till en fredlig demokrati och dess regeringsföreträdare har vid ett antal tillfällen dessutom bett om ursäkt för det tidigare agerandet. Det är inte Japan som hotar stabiliteten i Östasien, utan Kinas hegemonistiska ambitioner. Det gäller inte bara Taiwan, utan även de anspråk man gör på territorier i Sydkinesiska sjön. Kina kastar samma hungriga blickar på Ost- och Sydostasien som Japan gjorde under 1930-talet.

Lars Vargö är japanolog och tidigare diplomat/SNB